Como nasceu o gosto pelos drones?
Eu já estava ligado ao aeromodelismo e vejo os drones como uma evolução natural dos modelos de asa fixa. Quando os drones se tornaram mais populares fui um dos primeiros a usá-los no aeromodelismo, desde 2010. No que se refere a drones de competição tenho cerca de 4 anos de atividade, sendo que o primeiro ano foi de aprendizagem e não participei em competições.

Agora lideras o Campeonato Mundial de Corridas de Drones (Drone Racing World Cup). Como surgiu a possibilidade de participar nessa competição?
A competição é organizada pela Federação Aeronáutica Internacional (FAI), a mesma entidade que organiza o Red Bull Air Race. Para participar é preciso ser um piloto federado e detentor de licença desportiva nacional e internacional.

Em que consistem as provas?
O objetivo é seguir um trajeto previamente definido pela organização do evento, passando por obstáculos em várias altitudes e eixos. Os trajetos também podem envolver  manobras acrobáticas pelo meio já que os drones têm capacidade para isso.

Quantas provas são?
O Mundial tem 30 a 40 provas mas só são contabilizadas as 5 melhores provas, realizadas em vários países. Este ano já não devo participar em mais nenhum evento no estrangeiro, porque já tenho um bom lugar e vai começar o Campeonato Nacional. Selecionei as provas pelo local em que a prova se disputa, a qualidade dos eventos anteriores e o número de participantes. Quantos mais concorrentes estiverem inscritos, mais pontos são atribuídos.

Qual é o objetivo no Nacional?
O objetivo é sempre ganhar, de outra forma não me dedicava tanto a este modalidade, nem os patrocinadores apostariam em mim. No ano passado fui campeão nacional e tenho esse título a defender.

Com que tipo de drone competes?
Uso varias configurações diferentes, no entanto todo o drone é montado, construído, soldado e afinado por mim. Não é um modelo vendido livremente em superfícies comerciais, é construído com base no meu estilo de pilotagem, nas minhas características como piloto e nas necessidades do trajeto.

Que apoios tens tido na modalidade?
Entre os meus patrocinadores estão das melhores marcas internacionais, que me fornecem material para competir. Mas infelizmente em Portugal os apoios monetários são muito, muito baixos. Recebo algum apoio da Federação Portuguesa de Aeromodelismo e da Câmara Municipal de Leiria, uma vez que o clube no qual estou federado pertence a Leiria. Mas esses apoios não cobrem sequer 5% dos custos necessários de todas as viagens que faço. Existe ainda um longo caminho a percorrer em Portugal para que os atletas de alta competição, que dão imenso de si em prol da representação do seu pais, possam ser devidamente apoiados. Esperemos que isso em breve mude.

O treino é exigente?
Sim, claro. As corridas de drones requerem treinos exigentes e regulares como qualquer outro deporto de alta competição. Tenho objetivos muito concretos e treino 3 a 5 vezes por semana, em Leiria e Castelo Branco [onde Rui Antunes é aluno da Escola Superior de Tecnologia].

Como é que os teus colegas e docentes olham para a tua participação?
Na Escola Superior de Tecnologia de Castelo Branco, tanto da parte dos professores como dos colegas tenho recebido imenso apoio e respeito pela minha dedicação a este desporto. Aproveito para agradecer todo o apoio que me têm dado durante esta época bastante exigente.

Além da competição, utilizas os drones para atividades de lazer, como fotografia ou vídeos?
Já usei, mas neste momento dedico-me a 100% à competição. A exigência de competir com pilotos do mundo inteiro requer bastante dedicação. Como tal não é possível conciliar esses dois tipos de usos, já que requerem diferentes especificidades e afinações.