O ensino superior politécnico é responsável por 78 por cento do esforço de redução de vagas no ensino superior público. Das 1202 vagas a menos apresentadas a concurso para o ano lectivo de 2012/2013, 933 são da responsabilidade de instituições do ensino superior politécnico (ESP). De todas as instituições do ESP público, praticamente todas mantiveram ou reduziram o número de vagas. Estes números são especialmente relevantes se considerarmos que o ESP é responsável por 45,4 por cento do total das vagas no ensino superior público para o próximo ano lectivo.

João Sobrinho Teixeira, presidente do Conselho Coordenador dos Institutos Superiores Politécnicos (CCISP), considera que este facto "corresponde ao esforço de auto-regulação que o ESP está a fazer", constituindo "uma adaptação à realidade do País e uma adequação da oferta à procura". O presidente do CCISP adianta que este facto "é um exercício de responsabilidade das instituições do ESP, na medida em que tem igualmente em conta a empregabilidade de todos e cada um dos cursos ministrados".

O Instituto Superior Politécnico que mais vagas reduziu foi o do Cávado e Ave, com menos 220 vagas, seguindo-se o de Setúbal, com 108, Castelo Branco, com 107, Tomar, com 105, e Portalegre, com 102 vagas a menos. Beja (menos 86 vagas), Porto (77), Viseu (58), Leiria (39), Guarda (28) e Santarém, com menos cinco, também diminuíram o número de vagas.

O ensino superior politécnico, embora seja responsável por 45,5 por cento do total de vagas do ensino superior público em Portugal, representa cerca de 30 por cento dos custos globais do ensino superior.

Nos últimos anos, e em resultado de processos de auto-regulação, a eficiência das Instituições Superiores Politécnicas foi consubstanciada na diminuição da dependência financeira (receitas do Estado/despesas totais) em 6,4 por cento, na diminuição das despesas por estudante em 1,1 por cento, a par de um aumento do número de alunos em 9,5 por cento.