Os primeiros resultados de uma investigação que está a ser efectuada no IPCB/Escola Superior Agrária de Castelo Branco (ESACB), em parceria com a indústria, indicam que a utilização de mantas de protecção do solo fabricadas pela empresa Multifibras, do Tortosendo, tem um efeito positivo na cultura da alface, na época Primavera-Verão.
De acordo com a análise de resultados do primeiro ensaio, a docente do IPCB Maria Paula Simões verificou um efeito positivo na utilização da manta na produção de alfaces, em especial na cultivar Joliac, que obteve um peso médio de 920 gramas por alface com a utilização da manta e apenas 752 g/alface na situação de solo nu.
As mantas testadas são um produto concebido pela empresa Multifibras, com base na utilização de desperdícios da indústria têxtil, e a utilização desta protecção do solo na produção hortícola e frutícola dispensa a realização das operações de manutenção do solo com o objectivo de combate às infestantes e que frequentemente compreendem a utilização de herbicidas. Nesse sentido, a utilização das mantas é, também, um método mais ecológico.
Para avaliação do efeito da manta instalou-se um ensaio, no sector de horticultura da ESACB, com duas modalidades - com manta e sem manta - e duas cultivares de alface - Joliac e Vesuve - num total de 16 canteiros de 3 m2 de área útil cada. A semente das cultivares utilizadas foi oferecida pela empresa Monsanto e as plantas foram produzidas gratuitamente pela empresa Brasplanta. A plantação realizou-se em 16 de Março de 2011 e a colheita decorreu de 4 de Maio a 26 de Maio, tendo-se obtido um peso médio que variou entre 541 e 562 g/alface, na cultivar Vesuve, e 752 e 920 g/alface na cultivar Joliac, respectivamente para as modalidades sem manta e com manta.
O projecto, que tem como investigador responsável a docente Paula Simões, foi desenvolvido no âmbito do estágio curricular da aluna Adriana Marques do curso de licenciatura de Nutrição Humana e Qualidade Alimentar (1º ensaio) e que irá contemplar 2 a 3 ensaios com esta cultura, em épocas distintas de plantação.
De referir que a produção obtida neste ensaio foi comercializada maioritariamente na ESACB.