Numa entrevista transmitida em direto pela nossa publicação, que está disponível no principal de educação do país, (pode ser vista AQUI), fala da importância da rede de ensino superior, de como a qualificação é um caminho para o reforço do país, da aposta na investigação e dos bons resultados obtidos. Anuncia também o conceito de  instituições Covid Free e de captação de alunos internacionais.

As instituições de ensino superior demonstraram uma capacidade de adaptação imensa. E isso é reconhecido por todos. Elas conseguiram, de forma rápida, abordar o novo desafio de terem que alterar um pouco o paradigma de ensino, adotando o ensino a distância. A solução que tinham pela frente seria não haver atividades letivas ou haver neste regime. Aquilo que, porventura, poderia parecer impossível aconteceu. Isso foi importante para a aprendizagem, mas também mostrou ao país como é possível readaptarmos as coisas. Todo o país olha para o ensino superior como uma fonte de capacidade de conhecimento, mas também de esperança face às situações adversas.

É verdade e isso deve ser enaltecido. É um exemplo. Do ponto de vista prático, verificámos que houve situações de empréstimos de equipamentos a alunos mais carenciados. Há um universo de alunos que não têm acesso aos auxílios diretos e que tiveram alguma dificuldade na aquisição desses equipamentos. E as instituições de ensino superior responderam, de um modo efetivo para que todos os seus alunos pudessem ter acesso às formas de aprendizagem que foram adoptadas. Esta também é uma das respostas que, em termos de missão, o ensino superior tinha obrigação de dar. O ensino superior é um meio de qualificar pessoas para o mercado de trabalho e para o exercício à cidadania. A forma mais eficiente de termos pessoas capazes, com consciência daquilo que é sociedade e com capacidade para resistir a novas formas de abordagem de comunicação e informação, como são as redes sociais - e muitas vezes somos confrontados com notícias falsas -, é dar qualificação às pessoas. A facilidade com que as notícias falsas circulam fazem com que movimentos populistas, xenófobos e racistas apareçam e tenham acomodação. E esses movimentos encontram acomodação junto daqueles que não tiveram a sorte de se qualificar. A melhor forma de combater tudo isto é qualificar as pessoas. Qualificando-as preparamo-las para o exercício à cidadania.

O ensino superior tem também uma grande missão de promover as migrações sociais e funcionar como um elevador social. Ao longo tempo verificámos a perpetuação de que os filhos de pessoas não qualificadas também não se qualificavam. A melhor forma de gerar igualdade entre as pessoas, mais que a distribuição de riqueza, é a generalização da qualificação. E o ensino superior tem obrigação de não deixar ninguém para trás.

Demonstrou que o ensino superior é mais do que a formação académica. Mas, acima de tudo, demonstrou o valor da ciência. Tivemos várias evoluções na vida que se deveram à ciência. A qualidade de vida que temos deve-se a muito do que a ciência fez pelo mundo e pelas pessoas. Nós, hoje, vemos o valor da ciência associado à saúde. Haverá aqui uma consciência mais coletiva de que vale a pena apostar na ciência e no conhecimento, pois isso traz-nos um grande retorno de bem estar e de resposta às adversidades. Indo para outros setores, que não tão evidentes como o da saúde, a ciência e o conhecimento têm um papel fundamental.

Eu recordo muitas vezes que o meu avô contava que, no seu tempo,  uma pessoa que fosse trabalhar para o campo, na agricultura, ganhava 12 escudos por dia, se não tivesse direito a almoço, e seis escudos, se tivesse essa refeição. Ou seja, passava metade do seu dia de trabalho a ganhar para uma refeição. Hoje isso consegue-se em menos de meia hora. E se isto se conseguiu desta maneira, na ética da distribuição da riqueza e na consciência coletiva de que uns devem contribuir para o bem de todos, também foi alcançado porque a ciência contribuiu para essa evolução. Mas dou outro exemplo: quando entrámos para a CEE, os agricultores receberam verbas comunitárias para destruir as suas vinhas, pois dizia-se que vinho português não tinha qualidade. Hoje temos no vinho português um dos principais setores exportadores e é a jóia da coroa no setor primário. O que mudou? Foi a ciência e o conhecimento que conseguimos colocar nisto. Não mudou apenas o vinho, mas sim a vida das pessoas e a capacidade de uma região.

Neste período de pandemia, em que as instituições responderam sem que tivessem os seus laboratórios preparados para uma situação como esta, as universidades e politécnicos conseguiram-se adaptar e responderam a um problema da sociedade. Foi a ciência e o conhecimento que deram resposta na saúde, melhorando a vida das pessoas, e através disso democratizaram a nossa sociedade. É importante que a sociedade portuguesa tenha consciência daquilo é o valor do conhecimento e da ciência.

Os concursos têm sido lançados faseadamente. Por um lado, para termos respostas emergentes que a sociedade portuguesa necessita e para conhecermos melhor esta doença. Por outro, para potenciar as capacidades tecnológicas e científicas que existem em Portugal. Nós temos instituições que estão a realizar novas coisas estimuladas pelos concursos que estamos a fazer, e que vão dar uma resposta à doença, mas vão também incrementar a capacidade científica e tecnológica do país.

É importante que se diga que a ciência portuguesa é um ativo no nosso país. Há fundos europeus descentralizados que são distribuídos pelos países, mediante negociação. Mas depois há outros, centralizados em áreas que a União Europeia considera estratégicas, em que a forma de lhes aceder é concorrencial por qualidade. Um desses fundos é o da ciência e inovação. A Europa quer ter as melhores equipas de investigação nos projetos, pois tem que ser competitiva face ao outros blocos, como os Estados Unidos, Ásia ou Austrália. O que se verifica é que os países com mais competências tecnológicas ganham os projetos. Esses fundos são criados mediante a contribuição de todos os países. Durante os últimos quadros comunitários de apoio Portugal colocava mais dinheiro nesses fundos da área da ciência do que aquilo que beneficiava.

Pela primeira vez na história do país, vamos fechar um Quadro Comunitário em que a ciência portuguesa consegue mais retorno dos fundos centralizados do que aquilo que o país lá colocou. Isto é uma motivação para todos os que trabalham nesta área, para o país e as suas instituições de ensino. Vamos terminar com um retorno de mil milhões de euros para a ciência. No próximo ano queremos duplicar estes fundos. Por isso lançámos um programa especial que procura estruturar a capacidade científica ao nível nacional, seja por instituições, seja por áreas científicas, mas também por uma ligação direta em Bruxelas, para que os investigadores tenham maior capacidade de preparar esse trabalho. No próximo quadro comunitário queremos ter dois mil milhões de euros, afirmando mais a ciência portuguesa. Se tivermos capacidade exportadora, nada melhor que deixar às gerações vindouras a capacidade exportadora de conhecimento.

Na globalidade das instituições e dos seus dirigentes houve. Como em tudo, há sempre alguma resistência e receio. As atividades devem ser retomadas com toda a consciência. Pode ter havido alguma situação de comodismo e é mau que essa ideia transpareça para a sociedade. Temos trabalhado, respeitando a autonomia institucional, com os seus órgãos representativos, casos do Conselho de Reitores das Universidades Portuguesas, Conselho Coordenador dos Institutos Superiores Politécnicos e da Associação Portuguesa de Ensino Privado, e individualmente com as instituições. Este trabalho procura mostrar o caminho, dentro daquilo que vai ser a análise e a evolução do país em termos de desconfinamento, e que as instituições estão nessa resposta. Isto porque ensino presencial tem um valor inestimável e deverá ser retomado na medida do possível, mas também pela responsabilidade de sermos uma voz de esperança, de determinação e coragem para o país. Temos feito um périplo pelas instituições do país, de norte a sul, para fazermos este exercício de abordagem, para que o ensino superior esteja na linha da frente.

Há alguma incógnita de como a pandemia evolui. Temos que fazer planeamentos. Ma também temos que estar preparados para que esses planeamentos não decorram como o planeado. Ainda há dois meses atrás nada disto estava previsto. Passaram-se apenas dois meses e parece que foi uma eternidade. Há um nível de incerteza sobre qual vai ser a resposta. Podemos estar numa situação em que a Covid-19 está controlada ou menos controlada. Tudo isto demonstrou a grande capacidade de adaptação das instituições de ensino. Se no início do ano letivo o problema da Covid-19 estiver controlado, poderemos esperar que haja um ensino presencial, com todos os cuidados, complementado com ensino a distância nas situações em que isso se justifique - por exemplo em atividades letivas ministradas a centenas de alunos em simultâneo, que impossibilita o distanciamento social.