Vera Aldeias, investigadora da Universidade do Algarve, integra uma equipa internacional que descobriu novos fósseis de Homo sapiens na Gruta de Bacho Kiro, feito que é relatado em dois artigos científicos, publicados este mês, um na revista Nature, e outro na revista Nature Ecology and Evolution.

Esta equipa, liderada por Jean-Jacques Hublin, Tsenka Tsanova e Shannon McPherron, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária (Leipzig, Alemanha) e Nikolay Sirakov e Svoboda Sirakova, do Instituto Nacional de Arqueologia do Museu da Academia de Ciências da Bulgária (Sofia, Bulgária), tem efetuado escavações arqueológicas na Gruta de Bacho Kiro desde 2015.

Para Vera Aldeias, integrar esta equipa é uma oportunidade única para investigar a transição entre os Homo sapiens e os nossos "primos" mais próximos, os Neandertais. Os fósseis descobertos, com 45 mil anos e associados com ferramentas em pedra lascada, restos de animais, utensílios em osso e ornamentos pessoais, documentam os primeiros Homo sapiens do Paleolítico Superior que chegaram à Europa.

Colocam o início da transição cultural entre os Neandertais do Paleolítico Médio e o advento da nossa espécie com o Paleolítico Superior em períodos mais recuados. As caraterísticas das ferramentas de pedra encontradas mostram uma ligação entre os ocupantes da Gruta de Bacho Kiro com outras ocupações que se estendem desde a Eurásia até ao leste da Mongólia.