As fábricas do futuro vão permitir que qualquer produto de interesse, como automóveis, computadores ou eletrodomésticos, possam ser construídos e fabricados a partir de casa ou qualquer outro lugar, através da Internet. A equipa de Goran Putnik, catedrático da Escola de Engenharia da Universidade do Minho, concebeu um protótipo laboratorial com um conjunto de máquinas que simula uma rede social de produção, aberta a milhares de operadores.

"A ideia é democratizar a indústria. Utilizadores de vários pontos do mundo, unidos online em comunidades especializadas e livres, como uma pré-condição para a democratização, poderão remotamente - a título individual ou colaborativo - criar os melhores métodos de produção e manipular os equipamentos de construção e de produção de um veículo", explica o investigador.

A investigação foi cofinanciada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia e teve a "marca" do programa europeu Eureka. Os avanços da pesquisa já foram divulgados na conceituada revista "New Scientist". A intenção de Goran Putnik é agora propor este sistema tecnológico e organizacional à indústria automóvel - à existente, mas também criar "uma nova indústria automóvel" e gerar novos postos de trabalho, podendo cada pessoa gerir o seu envolvimento com os projetos.