O Ministro da Ciência e do Ensino Superior considera que o Politécnico de Leiria "é hoje uma referência nacional, com uma posição líder", nomeando as suas escolas e unidades de investigação, com um elevado leque de atividades. O ministro falava na sessão solene de abertura do ano letivo, no passado dia 16, e deixou três desafios que se impõem no Ensino Superior. Em primeiro lugar, alargar o acesso ao conhecimento nas suas mais diferentes formas, "mostrando que é o melhor modo de darmos confiança aos jovens e treiná-los para os empregos".

O segundo desafio é densificar e diversificar a oferta, com a reorganização das estruturas de desenvolvimento da atividade científica. E em terceiro lugar, o relacionamento do Ensino Superior com as empresas e com a sociedade, sendo o Politécnico de Leiria um exemplo, "com o qual temos aprendido", sobretudo com os acordos colaborativos entre as empresas e a academia.

A cerimónia, onde o Ensino Magazine, fruta da parceria existente com o Instituto Politécnico de Leiria, entregou duas bolsas monetárias de mérito, encheu o Teatro José Lúcio da Silva, e foi aproveitada pelo presidente do IPL, Nuno Mangas, para fazer um balanço da instituição a que preside. "O Politécnico de Leiria tem tido um papel crescente na produção, disseminação e transferência de conhecimento na região de Leiria e Oeste, e é crucial que não veja a sua capacidade de atuação limitada, seja por questões de natureza administrativa ligada à sua designação, seja por menor capacidade de responder aos desafios que lhe são colocados. Este é um território que precisa de apoio e que lhe proporcionem igualdade de oportunidades face a outras regiões nacionais, de modo a ter a capacidade plena para responder aos imperativos decorrentes da nossa evolução para uma sociedade cada vez mais baseada no conhecimento e na inovação".

No seu discurso, Nuno Mangas fez um breve balanço enquanto presidente do Politécnico de Leiria e das conquistas alcançadas ao longo de oito anos de liderança, ao nível da oferta formativa, da internacionalização, da ligação às empresas, da investigação, da inovação e da qualidade. "Hoje temos uma oferta com maior relevância e mais ajustada ao contexto regional e nacional, e o número de estudantes está de novo em crescimento", destacou.

No âmbito da internacionalização do Politécnico de Leiria, o presidente sublinhou que "no presente ano letivo teremos cerca de 1.200 estudantes de nacionalidade estrangeira, oriundos de mais de 60 países, com especial destaque para o Brasil, China e Equador". Na área da investigação, desenvolvimento e inovação, o presidente frisa que atualmente estão em execução 89 projetos, "envolvendo mais de 130 instituições, incluindo 60 empresas", e o número de publicações científicas é cerca de sete vezes superior relativamente a 2009.

Outro ponto de destaque é a relação que o Politécnico de Leiria tem vindo a construir e consolidar com a comunidade e a região. "O Politécnico de Leiria é hoje um parceiro natural das empresas e das instituições, quer ao nível da qualificação, quer ao nível dos processos de investigação, inovação e transferência de conhecimento, passíveis de promover o desenvolvimento económico e a criação de emprego mais qualificado", proferiu Nuno Mangas.

O presidente defendeu que o Politécnico de Leiria "deve ter a possibilidade de fazer aquilo para o qual demonstra ter competências e do que a região necessitar, desde os cursos profissionalizantes aos estudos de doutoramento". É convicção de Nuno Mangas que, "no atual contexto, a designação que melhor corresponde ao que hoje é a instituição, é a de Universidade Politécnica", designação que também defende para outras instituições de natureza politécnica.

Apesar das fortes restrições financeiras, já que "o financiamento público do Politécnico de Leiria é hoje dos mais baixos no contexto do ensino superior em Portugal", indicou o presidente, ainda foi possível intensificar a componente do apoio social aos estudantes mais carenciados. Para terminar, Nuno Mangas manifestou publicamente o seu "orgulho em presidir a uma instituição em que todos se sentem parte responsável pelo seu desenvolvimento".

Na cerimónia interveio ainda Joel Rodrigues, representante dos estudantes do Politécnico de Leiria, apelou a todos os caloiros e trajados presentes para aproveitarem a oportunidade de frequentar o Ensino Superior, e terminou com o reconhecimento do Politécnico de Leiria «pelo seu ensino, pela sua investigação e desenvolvimento, pela sua responsabilidade social. (…) que em 2018 seja reconhecida pela sua alma. Os estudantes». A vice-presidente do Conselho Geral, Isabel Damasceno, reforçou a qualidade de ensino do Politécnico de Leiria, bem como «a envolvente onde se situa», com a capacidade de envolver os atores locais e de atrair mais jovens que escolham estudar em Leiria.

Alexandre Quintanilha, presidente da Comissão Parlamentar de Educação e Ciência, foi o orador convidado da sessão solene, cuja oração de sapiência refletiu sobre os "Desafios atuais da biomedicina".

No contexto da atribuição dos títulos honoríficos, o Politécnico de Leiria homenageou a CEFAMOL - Associação Nacional da Indústria de Moldes com o Diploma de Instituição de Mérito com a distinção de mérito socioprofissional, bem como a Universidad de Extremadura com a distinção de mérito científico e tecnológico.

Após um momento musical interpretado pela SAMP - Sociedade Artística e Musical dos Pousos, foram entregues: o Prémio IPLeiria - Mérito Ensino Secundário, atribuído aos estudantes que ingressaram nas licenciaturas do Politécnico de Leiria com a melhor classificação (igual ou superior a 16 valores), assim como às suas escolas de origem - patrocinados pela CGD; os Prémios Ensino Magazine, que distinguem os estudantes com melhor aproveitamento e os Prémios da 14.ª edição do Poliempreende.

Por fim, foram distinguidos os docentes e investigadores do IPLeiria que mais contribuíram para a visibilidade das unidades de investigação do Politécnico, e pelo esforço em prol do desenvolvimento do conhecimento, com a atribuição dos Prémios I&D+i Politécnico de Leiria. Na categoria "+Publicação científica internacional" foram galardoados os docentes Nuno Morais, Hugo Rodrigues, Marco Lemos e Ana Lisboa; na categoria "+Ciência" foram distinguidos o Instituto de Telecomunicações (delegação de Leiria), o Centro de Desenvolvimento Rápido e Sustentado de Produto (CDRSP/IPLeiria), e o MARE IPLeiria.

Foram ainda homenageados 12 colaboradores do Politécnico de Leiria, que completaram mais de 25 anos de serviço.