Ana Oliveira, investigadora do Departamento de Engenharia Biológica (DEB) da Universidade do Minho, está envolvida na criação de um produto inovador capaz de combater a loque americana, uma doença bacteriana que atinge as abelhas e provoca prejuízos económicos consideráveis no sector da apicultura. Esta situação obriga os cerca de 17 mil produtores do país a queimar as colmeias afetadas para erradicar a doença, prejudicando o crescimento da atividade, que só em 2011 rendeu cerca de 100 milhões de euros. O projeto de investigação está a ser desenvolvido em parceria com o engenheiro zootécnico Tiago Moreira, que se dedica à apicultura na zona de Entre Douro e Minho, a Federação Nacional de Apicultores e a Direção Geral de Veterinária. "Estamos a procurar uma forma de combater o flagelo não através de antibióticos, uma vez que de acordo com a legislação europeia não é permitida a sua presença no mel, mas utilizando vetores biológicos antimicrobianos, os bacteriófagos, que existem e são isolados do meio ambiente", explica a doutorada em Engenharia Química e Biológica. O objetivo é que o produto à base de bacteriófagos possa ser aplicado pelos apicultores nas abelhas, o que poderá vir a ter resultados positivos na exportação e no consumo de mel.