Pela primeira vez um doutorado de uma instituição de ensino superior portuguesa foi incluído nos premiados do mais importante prémio ibérico na área da fertilidade agrícola. João Paulo Mendes, professor na Escola Superior Agrária de Elvas do Instituto Politécnico de Portalegre, defendeu na Universidade de Évora em 2015 a tese "A sementeira direta e as culturas de cobertura no controlo da salinidade do solo em culturas regadas", sob a orientação do professor Mário de Carvalho. Foi classificado com a nota máxima, condição necessária para poder concorrer a este importante prémio.

O Grupo Fertiberia, que financia este prémio, produz produtos para usos agronómicos e industriais. Com sede em Madrid, este grupo é o mais importante neste setor em Espanha, tendo unidades de produção em Espanha, Marrocos e Portugal, apesar da sua atividade ser desenvolvida em diversos países da Europa, da América do Norte e do Sul e da África.

O prémio Fertiberia para a melhor Tese Doutoral em Temas Agrícolas foi criado em 1996 em colaboração com o Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Centro y Canarias. Este prémio distingue-se pela qualidade das teses apresentadas, tendo como principal objetivo o de promover a utilização racional e responsável dos recursos de modo a ser compatível com aplicação de critérios de desenvolvimento sustentável. Recentemente este prémio passou a ter uma dimensão ibérica.

No dia 27 de julho teve lugar a 18º edição deste prémio na sede do Ministério da Agricultura em Madrid (que incluiu teses discutidas nos anos de 2014/2015). A entrega do prémio foi presidida pela Ministra da Agricultura de Espanha, Isabel Garcia Tejerina. Concorreram 18 teses e dessas foram selecionadas três: um primeiro prémio para Juan Carlos Sánchez (Universidade de Córdoba) e dois segundos prémios para João Paulo Mendes (Universidade de Évora) e Francisco Javier Llerena (Universidade da Extremadura). A Ministra ao referir-se à tese de João Paulo Mendes destacou o seu grande interesse pois disponibiliza informação sobre o efeito da qualidade da água de rega no solo e como aplicando as técnicas corretas se pode contribuir para garantir a sustentabilidade do regadio.