A «Escola de Pastores» é uma iniciativa pioneira em Portugal integrada no projeto «Programa de Valorização da Fileira dos queijos da Região Centro» e envolve os Politécnicos de Castelo Branco e de Viseu, num projeto é liderado pela InovCluster - Associação do Cluster Agro-industrial do Centro, com sede em Castelo Branco, e que envolve um consórcio alargado de 14 entidades de base regional.

A Escola de Pastores tem, inclusivamente, a data de início das suas atividades já marcada para o próximo dia 23 de setembro deste ano, e conta já com mais de meia centena de inscritos. "O curso vai ter uma duração de quatro meses, abrangendo um número total de 560 horas de formação, prevendo-se o seu término em janeiro de 2020", explica o InovCluster, em nota enviada ao Ensino Magazine.

As aulas irão realizar-se nas Escolas Superiores Agrárias de Castelo Branco e Viseu e em explorações agro-pecuárias dos concelhos de Castelo Branco, Fundão, Penela, Oliveira do Hospital, Gouveia e Viseu podendo também vir a contemplar outros concelhos.

"Quem frequentar a Escola de Pastores com sucesso terá, no final, a oportunidade de se candidatar ao «Vale Pastor», um prémio monetário no valor de cinco mil euros", garante a entidade organizadora desta formação.

A «Escola de Pastores», como também é explicado, "pretende cativar empreendedores que queiram dedicar-se à atividade da pastorícia, cujo objetivo principal é contribuir para o reforço e rejuvenescimento da atividade".

Claudia Domingues Soares, da InovCluster, afirma que "é para nós fundamental que as sinergias que se estão a criar em torno deste setor sejam as melhores. Só desta forma será possível valorizar e fazer perdurar no tempo uma atividade que reflete parte relevante da identidade patrimonial, histórica e económica da Região Centro."

Especificamente, abrangidas por esta iniciativa estão a Denominação de Origem Protegida da Serra da Estrela, a Denominação de Origem Protegida da Beira Baixa e a Denominação de Origem Protegida da Rabaçal, como expressa a documentação base cedida à comunicação sobre esta iniciativa.

O Programa de Valorização da Fileira dos Queijos da Região Centro é co-financiado pelo CENTRO 2020, Portugal 2020 e União Europeia através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional.

Este projeto vem apoiar "uma fileira que representa atualmente a produção de 436 mil quilogramas de queijo por ano na Região Centro, dos quais 53% pertencem aos queijos da Beira Baixa".

Paralelamente, o programa que se prolonga por dois anos prevê a criação de bancos de terras para pastores, através do levantamento de terrenos abandonados, do contacto com os seus proprietários e da organização de explorações compostas por várias parcelas que permitam instalar um novo empreendedor a tempo inteiro dedicado à atividade de produção de leite para elaboração de queijo certificado.

Será também lançada uma «Escola de Queijeiros». Outro projeto piloto, cujo objetivo principal passa pela melhoria da qualidade do produto final e da quantidade produzida. Estas medidas fazem parte de um conjunto amplo de objetivos que o programa, coordenado a partir de Castelo Branco, pretende implementar e que vão permitir caraterizar o atual modelo de produção de queijos da Beira Baixa, Serra da Estrela e Rabaçal, bem como o modelo técnico, económico e financeiro de toda a fileira do queijo.

Estão previstas também ações de informação e formação dirigidas aos produtores e a novos potenciais empreendedores rurais, para além da elaboração de dossiês de inovação e de boas práticas.