Pela primeira vez um doutorado de uma instituição de ensino superior portuguesa foi incluído nos premiados do mais importante prémio ibérico na área da fertilidade agrícola. João Paulo Mendes, professor na Escola Superior Agrária de Elvas do Instituto Politécnico de Portalegre, defendeu na Universidade de Évora em 2015 a tese "A sementeira direta e as culturas de cobertura no controlo da salinidade do solo em culturas regadas", sob a orientação do professor Mário de Carvalho. Foi classificado com a nota máxima, condição necessária para poder concorrer a este importante prémio.