Não, ainda não é desta vez que me atrevo a escrever uma crónica em castelhano, especialmente dirigida aos muitos leitores que o Ensino Magazine tem, para lá da fronteira. Para já temos apenas o título na língua de Cervantes, pois o tema de hoje foi inspirado numa recente visita a Madrid, especialmente preparada pelo meu amigo Pepe de la Parte.

O Pepe decidiu focar a visita na parte antiga, onde começámos pelo reconstruído mercado de S. Miguel. Aberto até às duas da manhã nos fins-de-semana e até à meia-noite nos outros dias, é um autêntico centro de cultura culinária. Logo ao lado temos a Plaza Mayor onde nos pudemos deliciar com os inigualáveis "bocadilhos de calamares" na tradicional Casa Rua. Atravessámos depois a Plaza Mayor em direcção à "Puerta del Sol". Sendo o Pepe um grande conhecedor da história do automóvel, preparou para nós uma visita, relacionada com este tema, a um lugar muito especial nesta famosa praça, conhecida pelo que se lá passa na passagem de ano.

Bem em frente à porta principal da sede do governo regional, ele colocou-me num determinado local e disse-me: "Paulo, ¿sabes dónde estás?, ¿no lo sabes? Entonces mira hacia abajo, estás precisamente en el kilometro cero de todas las carreteras radiales de España.", e lá estava uma lápide indicativa deste quilómetro zero.

Contou-me depois que o quilómetro zero é muitas vezes usado pelos madrilenos como local de encontro antes de iniciarem as suas divertidas noitadas. Estivemos no local uns minutos e pudemos verificar que são muitos os turistas que colocam o pé na lápide para uma foto de recordação. Atento como sempre o Pepe explicou-me que de tanto pisarem a lápide original, esta teve de ser substituída, no entanto, fez-me chegar uma foto da primeira lápide ali colocada, que aqui vos deixo.

Fiquei curioso com esta história do quilómetro zero e decidi efectuar alguma pesquisa. Não sei se bem ou mal, mas parece que esta prática teve origem na antiga Roma num monumento a que chamaram "Umbilicus Urbis Romae" e que mais tarde foi substituído pelo "Milliarium Aureum" de que ainda podemos ver a base. Seria pois a partir de um destes locais que se media toda a impressionante rede de estradas construída pelo império romano.

Verifiquei depois, que são muitos os países que têm assinalado o quilómetro zero com uma ou outra referência na sua capital. Por exemplo em França está situado na praça em frente à Notre Dame, os  Estados Unidos,  a Argentina, o Chile,  a Bolívia e até Cuba também têm a sua placa indicadora do quilómetro zero.

Por cá, não conheço qualquer quilómetro zero a partir da capital, mas recentemente o município de Coimbra colocou em frente à Câmara Municipal uma lápide em bronze a que chamou quilómetro zero, para uso exclusivo na geo-referenciação dos seus elementos gráficos.

Há falta de melhor, presumiremos deste quilómetro zero situado nesta cidade, que em tempos já foi a capital de Portugal.