Uma equipa multidisciplinar de investigadores da Universidade de Coimbra identificou, em extractos de plantas - capim-limão, orégão e uma espécie de tomilho - compostos que actuam sobre Giardia lamblia, parasita responsável pela Giardiose, doença caracterizada por graves infecções no intestino dos humanos, por vezes fatais.

A caracterização destes compostos activos resultam de cinco anos de pesquisa, liderada pelo investigador Carlos Cavaleiro, do Centro de Estudos Farmacêuticos da Faculdade de Farmácia da Universidade de Coimbra (FFUC), e podem vir a fundamentar alternativas terapêuticas para o tratamento da Giardiose, doença que, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS), afecta, anualmente, 280 milhões de pessoas em todo o mundo, especialmente crianças. A maior taxa de prevalência verifica-se nos países em desenvolvimento.

Apesar de serem necessários mais estudos e ensaios para demonstração da eficácia e segurança destes compostos, os resultados já disponíveis são indicadores do elevado potencial para virem a ser utilizados como novas estratégias terapêuticas, menos tóxicas e de menor custo, para combate da Giardiose. Os actuais medicamentos para tratar a doença são pouco eficazes, têm elevada toxicidade e são muito caros. Por outro lado, apresentam já problemas de resistência do parasita, explica o coordenador da investigação, Carlos Cavaleiro.