Por acuerdo de las sociedades científicas de Historia de la Educación de Iberoamérica se decidía en Río de Janeiro (2009) que el Cihela se iba a celebrar en Europa en el año 2012, y en concreto en España. Posteriormente la Sociedad Española de Historia de la Educación acordó que la organización corría a cargo de la Universidad de Salamanca, desde donde se propuso el tema y las fechas con suficiente antelación.

Han participado en el mismo 203 investigadores (171 inscritos, más conferenciantes, miembros del comité organizador, invitados y adheridos), contribuyendo activamente a su desarrollo en conferencias, secciones de trabajo y actividades culturales complementarias. La procedencia de los participantes lo ha sido de diferentes paises de América (Brasil, México, Argentina, Chile Uruguay, Bolivia, Colombia, Venezuela, República Dominicana, Estados Unidos), Portugal, Francia, Italia y España.

Las conferencias generales pronunciadas han sido las siguientes: José Luis Peset Reig (Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España) y Elena Hernández Sandoica (Universidad Complutense de Madrid), "La universidad española contemporánea a examen"; Luis Enrique Rodríguez San Pedro Bezares (Centro de Historia de las Universidades Alfonso IX de la Universidad de Salamanca) "Las universidades hispánicas, siglos XV-XVIII. Investigación y nuevas valoraciones"; Ana Waleska P.C.Mendonça (Pontificia Universidade Católica de Rio de Janeiro) "A luta pela universidade no Brasil: o debate e as experiencias universitarias dos anos 1920/1930 e 1950/1960"; Pablo Campos Calvo-Sotelo (Universidad San Pablo CEU de Madrid) "Del claustro al campus didáctico: modelos de implantación espacial en las universidades"; Antonio Novoa (Rector de la Universidade de Lisboa) "A universidade está preparada para entrar no século XXI?". Los textos de estas conferencias conformarán un libro que editará próximamente Ediciones Universidad de Salamanca.