Uma equipa de investigadores das universidades do Minho e do Porto desenvolveu um protótipo de quadriciclo para circular em linhas de comboio desativadas, denominado Rail Bike Adaptor, que "poderá potenciar o turismo e o comércio local", afirma Carlos Nuno Barbosa, investigador do Departamento de Engenharia de Polímeros da Universidade do Minho e um dos responsáveis deste projeto.

A ideia foi desenvolvida no âmbito do doutoramento Líderes para Indústrias Tecnológicas. promovido pelo programa MIT-Portugal. Tecnicamente, o RBA é uma plataforma móvel, cuja tração é feita a partir de uma ou duas bicicletas, para circular em linhas férreas desativadas, seja em regime de lazer, fruição da natureza ou de atividade física. "O seu caráter inovador está na flexibilidade, no sistema de tração, na leveza do equipamento e mesmo no facto de se ter adaptado duas bicicletas na mesma plataforma", revela Carlos Nuno Barbosa.

O protótipo já está patenteado e os promotores têm vindo a contactar empresas e parceiros interessados na compra e uso deste produto, "nomeadamente municípios e empresas que operem, preferencialmente, na área do turismo e lazer". O investigador sublinha que "o rail biking já é uma atividade económica lucrativa em vários países da Europa, como a França, Alemanha e Reino Unido".

O desenvolvimento do RBA tem passado pela promoção de contactos com as empresas-parceiras e os clientes finais, mas a REFER e as autarquias são instituições essenciais no processo porque lhes compete tutelar as ferrovias em atividade e as abandonadas. Neste particular, os promotores fizeram um levantamento que revelou haver "cerca de 800 km de linha férrea abandonada, sendo boa parte presente no Norte do país", revela Carlos Barbosa.