Uma equipa internacional de cientistas planetários, que inclui David Vaz, do Centro de Investigação da Terra e do Espaço da Universidade de Coimbra, observou, pela primeira vez, o movimento de ondas gigantes de areia, designadas "megaondulações", no planeta Marte.

Esta descoberta, resultado de cerca de uma década de observações (entre 2007 e 2016), assume particular relevância, uma vez que, até agora, se pensava que estas estruturas - por serem constituídas por partículas de areia mais grossa - não estariam ativas (o vento atualmente não conseguiria fazer mover estas partículas).

"Como não existiam evidências de que se movimentavam, acreditava-se que seriam 'relíquias' da atividade de ventos mais fortes que terão existido no passado em Marte. No entanto, as nossas observações são bastante conclusivas e contrariam esta visão, ou seja, as 'megaondulações' em Marte estão definitivamente ativas", explica David Vaz.

Para o investigador da Universiade de Coimbra, este estudo "é importante porque demonstra, pela primeira vez, que estas estruturas sedimentares estão ativas, e que o vento na superfície marciana será suficientemente forte para movimentar partículas de maiores dimensões, ou seja, esta descoberta vem confirmar que Marte é um planeta bastante ativo do ponto de vista geológico, mesmo que a velocidades muito menores do que na Terra, os processos geológicos continuam a moldar a superfície do planeta".

O estudo, publicado recentemente no Journal of Geophysical Research: Planets, foi destacado e comentado na Science. A equipa, que integra ainda cientistas da Università degli Studi "Gabriele d'Annunzio" (Itália), Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona (USA), Planetary Science Institute (USA) e Ben-Gurion University of the Negev (Israel), pretende agora estender a investigação de megaripples a todo o planeta Marte.