Para Rui Pedrosa, presidente do Politécnico de Leiria, a Cátedra UNESCO em "Gestão das Artes e da Cultura, Cidades e Criatividade" atribuída ao Politécnico de Leiria «afirma todo este território, que funciona em rede, destaca o que de bom existe aqui em termos culturais e artísticos, e de produção de conhecimento, e que fazemos questão de colocar ao serviço da sociedade».
Rui Pedrosa preconiza para a Cátedra UNESCO, que tem sede na Escola Superior de Artes e Design (ESAD.CR), a missão de gerar uma nova centralidade ao serviço de uma rede alargada de players na região e no País, porque deve ser um projeto aglutinador que mobiliza o território. O presidente do Politécnico de Leiria promete «uma plataforma diferenciadora, de impacto social na dimensão cultural, e ao serviço da comunidade».
A Cátedra atribuída pela UNESCO, e cujo titular é o professor João Bonifácio Serra, foi apresentada a 5 de dezembro, e tem como objetivos concretos a conceção de uma revista dedicada à curadoria artística, programação e gestão cultural, a criação do Observatório Living Cities, para investigação e formação em gestão e políticas urbanas para as artes e a cultura, a dinamização do Fórum para as Artes e Sustentabilidade, e a participação no projeto internacional Mirror Identity Drawings, para exploração da identidade através do desenho enquanto ferramenta de pesquisa e compreensão.
O diretor da ESAD.CR, João Santos, destacou o desenvolvimento económico e social que conferirá à região, até pela sua capacidade agregadora e de materialização que tem muito a dar à sociedade. Para o titular da Cátedra, João Bonifácio Serra, este compromisso com a UNESCO, que começou a ser desenhado em 2017, reforça o projeto de criação da ESAD.CR, a missão impressa nas suas raízes, e permite recentrar este desígnio e fortalecer as redes de conhecimento.
A Cátedra tem como missão desenvolver investigação e formação em gestão e políticas urbanas das artes e da cultura, em articulação com diversas organizações portuguesas e estrangeiras, nomeadamente para municípios da região, mas também para outros parceiros da América Latina e dos países africanos de língua portuguesa. Na sua intervenção, Rita Brito, representante da Comissão Nacional da UNESCO, sintetizou a missão desta e das restantes 11 cátedras existentes em Portugal: «partilha, progressão e intercâmbio do conhecimento».
O Conselho Consultivo da Cátedra UNESCO da ESAD.CR é composto por João Caraça, consultor da Fundação Calouste Gulbenkian; Maria Fernanda Rollo, professora e investigadora e antiga secretária de Estado da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior; Fernando Tinta Ferreira, presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha; Raquel Henriques da Silva, professora e investigadora de História de Arte; Carlos Martins, gestor cultural; Emídio Ferreira, professor e investigador de História de Arte; Madalena Victorino, coreógrafa e curadora; Inês Moreira, professora e curadora; e Ana Umbelino, vereadora da Cultura da Câmara Municipal de Torres Vedras. A professora da ESAD.CR Luísa Arroz, coordenadora da licenciatura em Programação e Produção Cultural e do mestrado em Gestão Cultural é a coordenadora técnico-científica da Cátedra.
Na apresentação da Cátedra UNESCO do Politécnico de Leiria, João Caraça proferiu a lição inaugural da Cátedra, com o tema "A Arte de usar a Ciência", onde estabeleceu uma relação entre a criação de conhecimento e o seu uso pela sociedade, relação essa que tem de ser trabalhada e melhorada, e que consubstancia a principal missão do projeto.