O Encontro de Ciência 2019, que decorreu em Lisboa, entre os dias 8 e 10 de julho, voltou a colocar a investigação na ordem do dia e reuniu milhares de participantes, e várias dezenas de oradores nacionais e internacionais. Promovido pelo Ministério de Ciência e Ensino Superior, o evento distinguiu ainda várias personalidades com medalhas de mérito científico, numa sessão de abertura que contou com a presença do Primeiro-Ministro, António Costa, o qual afirmou que "o compromisso do País com a ciência tem de ser sólido, isto é, ser um progresso contínuo (…) aquilo que fazemos hoje cria as condições para podermos avançar, e daqui a 20, 30 ou 40 anos estarmos num patamar distinto do atual".

As parcerias entre o poder local e as academias foram reforçadas neste Encontro, precisamente com a atribuição de medalhas de mérito científico aos presidentes das câmaras de Vila Velha de Ródão, Luís Pereira, e do Fundão, Paulo Fernandes. De resto o Primeiro Ministro valorizou, no seu discurso, estas distinções: "Não posso deixar de enfatizar como é particularmente estimulante verificar que dois autarcas de municípios do interior estiveram entre os homenageados", o que "mostra bem como a ciência não é algo que hoje se faça apenas nos grandes centros urbanos".

O autarca de Ródão destacou-se pelo apoio prestado, entre 2017 e 2018, a ensaios inéditos realizados por equipas internacionais de investigadores de referência mundial na Serra do Perdigão. Aquele foi o maior projeto de mapeamento do vento realizado e envolveu várias instituições científicas a nível internacional.

Por sua vez, Paulo Fernandes foi premiado pela capacidade de inovação e promoção da cultura científica no desenvolvimento do interior, de onde se destaca a criação de emprego qualificado e a valorização de processos de transformação digital em regiões de baixa densidade populacional.

Nesta sessão de abertura, foram distinguidos com a medalha de mérito científico nove investigadores, a saber: Maria João Saraiva, pelos seus estudos de mais de 30 anos sobre paramiloidose; António Firmino da Costa, pelas contribuições inéditas no estudo das desigualdades sociais, ciência e sociedade, e entre, outros fatores, pelo desenvolvimento e planeamento da Ciência Viva; Helena Santos, pioneira em Portugal no desenvolvimento de técnicas de Ressonância Magnética Nuclear (RMN); Luís Moniz Pereira, pela difusão da cultura científica em Portugal sobre Ciências da Computação e em Inteligência Artificial (IA); Cecília Leão, pelo ensino e investigação nas áreas da Microbiologia e Ciências da Saúde; Manuel Nunes da Ponte, como reconhecimento das suas contribuições em Engenharia Química e Biológica; Deolinda Lima, professora catedrática da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP); Raquel Gaspar, bióloga marinha, que tem vindo a investigar há mais de 20 anos os golfinhos no Estuário do Sado; e Jorge Calado, professor emérito do Instituto Superior Técnico e é Doutorado em Química pela Universidade de Oxford, lecionou na Universidade de Yale, nos EUA.

Ainda antes da entregue das medalhas de mérito científico, Manuel Heitor definiu os quatro principais desafios para pensar a ciência e o ensino superior em Portugal num quadro de referencia para a próxima década e num horizonte de 2030. O Ministro falou na necessidade de se "alargar a base social para a produção e difusão do conhecimento e da cultura cientifica", mas também do propósito de "diversificar e especializar o processo de ensino/aprendizagem e de fazer ciência".

O terceiro desafio "surge no contexto das próprias instituições e da absoluta necessidade de estimular a triangulação que emerge entre conhecimento, educação e emprego", numa aposta de promover o emprego qualificado e científico. Por fim, "o quarto desafio será sempre o do contexto europeu e da internacionalização", disse.