La denominada realidad aumentada (RA), conocida en inglés por las siglas AR (Augmented Reality), se está convirtiendo progresivamente en una tecnología que poco a poco se está incorporando a diferentes ámbitos, entre ellos, también el educativo. Y aunque aún no se encuentra muy desarrollada, es un tipo de tecnología que "aumenta" la realidad, es decir, permite combinar el mundo real con elementos del ámbito virtual.

Esta tecnología ofrece muchas posibilidades de interacción con el usuario en múltiples ámbitos. La mayoría de ellas se encuentran en la industria del videojuego, la publicidad y el marketing avanzado. Y aunque se trata de una tecnología novedosa, poco a poco va teniendo una presencia significativa en el ámbito relacionado con la formación, aumentando su influencia en la facilitación de los procesos de enseñanza-aprendizaje, especialmente útil para mantener la atención del alumno y activar ricos mecanismos mediante escenarios creados con estas tecnologías.

Uno de sus aspectos más destacables es que facilita la comprensión de fenómenos y conceptos complejos, ya que permite la descomposición de un proceso en sus diferentes fases o desde diferentes puntos de vista. Así mismo, la combinación de lo virtual y lo real propicia su utilidad como medio de simular modelos físicos, tan adecuados para diversas materias del currriculum. Mediante ella los alumnos son capaces de interactuar con los objetos virtuales de una forma directa y natural mediante la manipulación de objetos reales y sin necesidad de dispositivos sofisticados y costosos.

Una de sus principales posibilidades es que la RA puede ser utilizada en diferentes niveles educativos, en distintas disciplinas, con posibilidad de aplicación a través de diversos formatos y con distintas tecnologías. Las prácticas educativas apoyadas en RA favorecen una enseñanza activa por parte del alumno, pues colabora en el que los alumnos se impliquen más activamente en los conceptos en que se encuentren trabajando, mediante la exploración y el análisis de los datos que se le ofrecen por medio de esta tecnología.

Desde esta perspectiva se puede decir que el uso de la RA permite desarrollar una metodología constructivista, puesto que el estudiante se convierte en una persona activa, en entornos de aprendizaje interactivos y dinámicos, que hace sus propios descubrimientos relacionando la información que se le presenta por las diferentes vías. Y también posee rasgos del tipo de aprendizaje situado, pues facilita la contextualización de las experiencias de aprendizaje al alumnado.

De todas estas posibilidades en educación hay que destacar el apoyo a usuarios con discapacidad, a los que posibilita ejecutar acciones difíciles o complejas, las cuales pueden simplificarse mediante la inserción de información adicional en la zona de operación y visión. La RA permite al usuario acceder a la información de una forma diferente, modificando el modo de aprender y mejorando el conocimiento de la realidad. Y presenta algunas posibilidades muy atractivas, por ejemplo:

a) Los libros de texto mejorarían su nivel de interactividad, permitiendo visualizar objetos en 3D, integrando ejercicios en donde el alumno/a pudiese explorar dichos objetos desde todas las perspectivas posibles.

b) Permitiría conocer información sobre ubicaciones físicas concretas o que profesores, alumnos y familias puedan crear itinerarios, escenarios y experiencias basadas en la geolocalización.

c)  También es posible integrar la RA con metodologías de corte constructivista como WebQuests, mejorando la motivación del alumnado y contribuyendo al aprendizaje por descubrimiento.

d) Puede integrarse en cursos on-line para la adquisición de aprendizajes prácticos y con diversas áreas curriculares como Matemáticas, Ciencias, Educación física, Idiomas, Conocimiento del medio, etc.

En la bibliografía especializada o simplemente en múltiples experiencias accesibles en la red se abordan con detalle las posibilidades educativas de la Realidad Aumentada, los aspectos más relevantes para incorporar este elemento en el ámbito educativo, así como una relación de proyectos en marcha en todo el mundo sobre la misma, así como las ventajas y dificultades para su incorporación a las aulas desde un punto de vista práctico.