Uma equipa internacional, que inclui os cientistas Nuno Peres e Eduardo Dias, do Centro de Física da Universidade do Minho, acaba de abrir horizontes a novas aplicações em lasers, sensores e detetores à nanoescala, após ter confinado e guiado a luz num espaço de apenas um átomo de espessura. A inovação foi possível através da criação de uma espécie de lego à escala atómica com materiais 2D, o estudo acaba de ser publicado na revista Science e conta ainda com investigadores do Instituto de Ciências Fotónicas de Barcelona (ICFO), do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), além do apoio do Graphene Flagship, consórcio que recebeu o maior financiamento europeu de sempre.

Para entender o impacto deste confinamento máximo da luz, basta lembrar que todos os dispositivos eletrónicos, desde computadores a smartphones, têm milhões de transístores. O primeiro transístor media um centímetro há 70 anos; com a evolução, é agora mil vezes menor do que um fio de cabelo. Os cientistas tentam reduzir ao máximo o tamanho dos dispositivos que controlam e guiam a luz, pois esta pode ser um canal de comunicação ultrarrápido, por exemplo, entre seções de um chip e em sensores ultrassensíveis.

Eduardo Dias, bracarense de 24 anos, é licenciado e mestre em Física pela Universidade do Minho e o estudo agora publicado iniciou-se na sua tese de mestrado. A ele se devem todos os cálculos teóricos desta investigação, sob supervisão científica de Nuno Peres. Está a fazer doutoramento no ICFO. Nuno Peres nasceu há 50 anos em Arganil, Coimbra. Professor catedrático e vice-presidente da Escola de Ciências,estuda desde 2004 as propriedades eletrónicas e óticas de materiais bidimensionais, como o grafeno. Venceu, entre outros, os prémios Gulbenkian Ciência, Mérito à Investigação da UMinho e Seeds of Science. É o português cujas publicações científicas são as mais citadas internacionalmente, segundo a Clarivate Analytics.