A fábrica do futuro que a Peugeot Citroën - do grupo francês PSA - quer ter em Mangualde, irá incorporar tecnologia desenvolvida na Universidade da Beira Interior (UBI), no âmbito do projeto 'INDTECH 4.0 - Novas tecnologias para fabricação inteligente`, que junta a multinacional francesa, empresas tecnológicas e universidades portuguesas para promover a eficiência e a flexibilidade dos processos produtivos.

A procura destas soluções no contexto da Indústria 4.0/Factories of the Future representa um investimento global de 9,2 milhões de euros. A UBI irá trabalhar em todas estas tarefas que se destinam a encontrar soluções nos sistemas robóticos, nas inspeções e monitorização das máquinas, acompanhamento digital da produção e do apoio à tomada de decisão, entre outros. Em síntese, o projeto pretende desenvolver uma fábrica de nova geração, capaz de adaptar o produto às preferências do utilizador em tempo real, neste caso na indústria automóvel, algo que não é possível fazer em linhas de montagem de grandes séries.

Na Universidade da Beira Interior a investigação será liderada por quatro docentes da Faculdade de Engenharia, sendo três do Departamento de Eletromecânica, designadamente Fernando Santos (investigador principal), António Espírito Santo e José Páscoa. Já Luís Alexandre pertence ao Departamento de Informática.

A entrada da UBI neste projeto resultou do trabalho de preparação das tarefas, feito pela equipa dos quatro investigadores ao longo dos últimos dois anos e meio, e que permitiu dar resposta aos problemas para os quais a PSA quer encontrar soluções. A equipa contará ainda com 12 bolseiros contratados especificamente para trabalhar no projeto, um investimento de mais de meio milhão de euros.

"Houve ainda a identificação das competências únicas que nós temos nesta área, como é o caso da uniformização da pintura dos veículos usando nozzles eletrostáticos, onde nós temos uma tradição na unidade de investigação C-MAST. No fundo, selecionaram os parceiros que lhes davam as melhores garantias de fazer o que eles precisam", salienta José Páscoa, vice-reitor para a área de Investigação e Projetos.

Assumindo-se como um dos maiores projetos de investigação de sempre a que a UBI está ligada, resultará num investimento direto de quase 900 mil euros na instituição, que ficará associada a uma ação de modernização de um setor importante para o tecido económico do país.

O INDTECH 4.0 envolve, além da UBI e da PSA, a Active Space Technologies - Atividades Aeroespaciais (Coimbra), a Critical Manufacturing (Maia), a NEADVANCE - Machine Vision (Braga), a RARI - Construções Metálicas, Engenharia, Projetos e Soluções Industriais (Moita), a MOTOFIL - Robotics (Ílhavo) e as universidades do Porto e de Trás-os-Montes e Alto Douro (Vila Real). O projeto conta com a participação do Estado português, através da Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal (AICEP).