É um lugar comum ouvir dizer-se que a necessidade aguça o engenho, embora nem sempre assim seja. Há muito que o Politécnico de Portalegre tem vindo a reforçar a sua aposta no digital, uma aposta efetuada com recurso a uma plataforma própria de apoio aos processos afetos à Comunidade Académica do Politécnico Portalegre - o PAE-IPP (Plataforma de Arquitetura Empresarial do Politécnico de Portalegre). A base tecnológica do PAE é composta na sua totalidade por software livre e o desenvolvimento do sistema foi totalmente concebido por Recursos Humanos do Politécnico de Portalegre. Desde cedo que esta plataforma se revelou capaz de superar todas as necessidades de integração dos inúmeros sistemas de informação, processamento e gestão documental do Politécnico, motivo pelo qual passou a ser a base central de muitos dos processos que o Politécnico tem hoje, e que são na sua maioria de processamento digital.

Mas foi no momento em que o Politécnico de Portalegre, à semelhança de outras IES se viu obrigado a suspender as suas aulas presenciais como resposta à pandemia provocada pelo Coronavírus, uma situação que tinha tando de novo como de inesperado, que o PAE se constituiu com uma das grandes mais-valias no apoio à realização de aulas à distância, que não tendo sofrido qualquer interrupção, têm sido até ao momento levadas a cabo com sucesso. A integração do PAE com os sistemas de ensino à distância da FCCN, desde praticamente a sua génese, constituiu de facto uma excelente forma de adaptação às metodologias e ferramentas de ensino à distância, que apesar de não estarem embebidas na plataforma, são uma extensão da mesma o que permite aos docentes e estudantes uma extraordinária facilidade na marcação das aulas síncronas assim como a disponibilização de sessões assíncronas, vídeos e conteúdos offline através da sua CLOUD IPPDrive.

No momento que vivemos são as ferramentas de ensino à distância as mais evidenciadas, uma vez que sem elas não teria sido possível efetuar todas as alterações necessárias sem que as mesmas fossem demasiado penalizadoras para os estudantes e para os docentes. Também aqui o núcleo funcional do PAE, que permite suportar a rede social de relacionamentos essenciais ao funcionamento do Politécnico de Portalegre, seja na relação docente-estudante, seja na relação entre os órgãos colegiais, se mostrou crucial ao bom funcionamento das novas metodologias de ensino-aprendizagem. O facto do PAE ter vindo progressivamente a ser utilizado, ao logo dos últimos dois anos, como forma de comunicação entre docentes e estudantes e vice-versa, considerando a facilidade de utilização seja na disponibilização de qualquer tipo de documentação através da cloud IPPDrive, seja na colocação de anúncios e outras informações que, para além de ficarem disponíveis na plataforma, são também objeto de notificação à comunidade interessada no mesmo momento em que são disponibilizadas, facilitou de forma preponderante a passagem para o ensino à distância.

A grande vantagem deste sistema, é a sua enorme capacidade de adaptação às necessidades institucionais a cada momento, uma vez que a equipa responsável pela sua criação e desenvolvimento é constituída na totalidade por docentes e não docentes do Politécnico de Portalegre. Neste momento, considerando a excelente resposta desta plataforma às necessidades decorrentes das novas metodologias de ensino à distância, já se encontram em desenvolvimento três novas funcionalidades, o chat para comunicação direta entre utilizadores da plataforma, o módulo de testes de avaliação online, e o módulo de votação para reuniões de órgãos colegiais. O objetivo passa por promover a melhoria contínua daquela que se revelou uma ferramenta crucial na transição para o ensino, resultado do necessário distanciamento social que nos foi imposto.