O mexilhão de água doce quase desapareceu em zonas de pequenas barragens e, a jusante destas, já quase não se reproduz, alerta o investigador Ronaldo Sousa, da Universidade do Minho, num estudo publicado na revista 'Science of the Total Environment', no âmbito do qual a sua equipa avaliou 66 locais nos rios Mente, Rabaçal e Tuela, no distrito de Bragança, e acentua as preocupações de outros estudos na área.

O cientista português pede medidas urgentes para preservar aquela espécie criticamente ameaçada na Europa, como evitar construir-se barragens em zonas pouco perturbadas pela ação humana, ponderar desativar-se outras barragens e melhorar a gestão dos caudais fluviais.

Os resultados do estudo mostraram que os mexilhões de rio (Margaritifera margaritifera) são 98.5% mais abundantes acima da zona de influência das barragens e 97.4% abaixo destas estruturas. A presença de juvenis só foi reportada a montante das barragens, o que indica que a reprodução destes animais é comprometida em zonas sob influência das barragens e a jusante destas.

"A presença de pequenas barragens afeta drasticamente a abundância e o recrutamento destas populações", refere Ronaldo Sousa, que é investigador do Centro de Biologia Molecular e Ambiental (CBMA) e professor do Departamento de Biologia da Escola de Ciências da UMinho, em Braga.

No mundo há mais de 80 mil pequenas barragens (geram até 10 megawatts), que, ao contrário das de maiores dimensões, localizam-se em geral nas zonas de cabeceira das bacias hidrográficas. Essas áreas são habitat de muitas espécies, geram importantes funções e serviços e são usualmente menos perturbadas pela atividade humana, constituindo assim ecossistemas com alto valor de conservação. Porém, existem pressões crescentes para a construção das pequenas barragens acelerar nas próximas décadas, por isso importa avaliar como estas afetam a biodiversidade.