O Instituto Politécnico de Leiria reuniu 250 especialistas e investigadores na área da prototipagem virtual e física, na International Conference on Advanced Research in Virtual and Physical Prototyping (VRAP), um evento organizado pelo Centro para o Desenvolvimento Rápido e Sustentado do Produto do IPL. Paulo Bártolo, responsável pelo Centro e pela organização da conferência, salientou a elevada participação na edição deste ano, a quinta, e ainda o facto de este ser já "um dos maiores fóruns mundiais neste domínio da tecnologia".

Os mais de 250 especialistas presentes vieram da Europa, Ásia, África, América do Norte, América do Sul e Oceania, representando 25 países, universidades, centros de I&D e centros tecnológicos. A conferência ficou marcada pela presença dos maiores especialistas mundiais na área, mas também de representantes de algumas das maiores marcas mundiais que, segundo Paulo Bártolo, "procuram a VRAP no sentido de estarem a par das mais recentes inovações científicas e tecnológicas". Foram os casos, por exemplo, da HP, da BMW e da Airbus.

Esta é, aliás, uma tendência avançada pelos especialistas presentes, que sustentam que "existe cada vez mais um envolvimento maior dos clientes no processo de desenvolvimento do produto, sendo no futuro igualmente cada vez mais os designers dos seus próprios produtos", afirma o responsável pela organização da VRAP.

"Na VRAP 2011 foram apresentados vários desenvolvimentos nas áreas dos materiais e metodologias produtivas", salienta Paulo Bártolo, acrescentando que teve ainda lugar uma sessão especial sobre tecnologias futuras. Em destaque estiveram também os novos sistemas de fabricação aditiva, novos materiais e novas metodologias bioinspiradas.