Uma equipa internacional liderada pela investigadora Isaura Simões, do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra e do Biocant, identificou uma nova enzima que poderá ser utilizada em estratégias terapêuticas contra a febre da carraça e do tifo epidémico.

A bactéria responsável por estas febres, de seu nome Rickettsia, transmite-se através de piolhos, carraças e pulgas e não possui atualmente nenhuma vacina protetora. A descoberta, publicada na revista científica internacional PLoS Pathogens, descreve uma nova enzima dessa bactéria, semelhante àquela presente no VIH-1, sendo também controlável por medicamentos utilizados no tratamento da SIDA.

A investigação, iniciada em 2010, foi financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) e envolveu a participação de cinco investigadores estrangeiros de três grupos de investigação.

Com este estudo, explica Isaura Simões, "demonstrámos de forma inequívoca a presença de um tipo específico de enzima na bactéria Rickettsia. Ao explorar as suas potenciais funções biológicas, os nossos resultados apontam para a participação da enzima num mecanismo relevante para a virulência destes microrganismos, reforçando a importância desta nova enzima como potencial alvo para o desenvolvimento de novas terapêuticas contra infeções provocadas por Rickettsia".