Após cinco anos de complexos estudos e mais de 30 milhões de horas de cálculo em supercomputadores europeus, uma equipa internacional de cientistas, na qual participam investigadores do Departamento de Física da Universidade de Coimbra, conseguiu simular o processo de captação de luz da gigantesca estrutura de moléculas - a "antena" designada por "Light-Harvesting Complex II" - envolvida no primeiro passo da fotossíntese nas plantas.

Os resultados da pesquisa, já publicados online, e que serão a manchete de uma próxima edição da revista Physical Chemistry Chemical Physics, são importantes para "perceber como a Natureza resolveu o problema de captar e utilizar a energia do Sol. E fê-lo de uma forma extraordinariamente eficiente... muito melhor que os atuais painéis fotovoltaicos", avança o coordenador da equipa portuguesa, Fernando Nogueira.

Neste estudo, os investigadores identificaram, através de um cálculo sem precedentes, quem faz o quê nesta gigante e intrincada espécie de rede de clorofilas: "só uma molécula de clorofila tem o papel principal na estrutura do fotossistema. Todas as outras funcionam como antenas de captação de energia, transferindo-a de imediato para a molécula central que é onde se dão os passos seguintes do processo", relata o especialista em Física Computacional da UC.

A forma como se processa a transferência de energia para o centro da reação é ainda um enigma para os cientistas e, por isso, "perceber como é que estas antenas transmitem a energia para a molécula central do fotossistema é o próximo passo da investigação. Recolhemos uma enormidade de informação que é necessário destrinçar", afirma Fernando Nogueira.