A cidade de Manchester está rendida ao Bordado de Castelo Branco. No passado dia 17 de setembro, durante uma cerimónia realizada na Catedral de Manchester, a Câmara albicastrense ofereceu um conjunto de sete frentes de altar criados pela artista plástica Cristina Rodrigues e produzidos pelas bordadeiras Lurdes Batista, Anabela Rosindo, Gracinda Marques, Ana Pereira, Manuela Aleluia e Rosa Gonçalves.
A cerimónia, presidida pelo Deão Rogers Govender, teve honras de estado e contou com as presenças do representante da Rainha Isabel II, o Lord-Lieutenant de Manchester, Warren Smith, do Lord Mayor de Manchester, Eddy Newman, do Embaixador português em Inglaterra, Manuel Lobo Antunes, do Cônsul português em Manchester, Jorge Cruz, do presidente da Assembleia Municipal de Castelo Branco, Valter Lemos, da vereadora da autarquia albicastrense, Teresa Martins, da chefe de divisão da cultura, Teresa Antunes, do programador cultural, Carlos Semedo, do responsável da Associação do Bordado de Castelo Branco, Luís Rafael, e das bordadeiras. Mas acima de tudo, a cerimónia contou também com muitos portugueses que residem na cidade inglesa e que mostraram orgulho nos painéis que agora permanecem nos vários altares daquela catedral, um dos imóveis mais visitados de Manchester.

HISTÓRIA O projeto realizado pela artista Cristina Rodrigues e pela Câmara de Castelo Branco envolveu 150 estudos até à aprovação final das autoridades britânicas e mais de um ano de trabalho da Oficina Escola do Bordado de Castelo Branco. O resultado final não poderia ser melhor e vem reforçar, como referiu o Deão Rogers Govender, da Catedral de Manchester, durante a eucaristia a que presidiu, a relação entre os dois países, classificando o momento como "histórico".
Rogers Govender mostrou-se "extremamente grato pela maravilhosa doação das frentes de altar que, mais do que uma dádiva à Catedral, são uma dádiva ao povo de Inglaterra e renovam a amizade histórica entre as nossas duas grandes nações. Estas obras de arte, criadas e executadas em Portugal, representam uma esplêndida adição à coleção da nossa Catedral e poderão ser apreciadas por todo o mundo nas nossas exposições itinerantes. Agradeço em especial a Cristina Rodrigues, que concebeu e desenhou as novas Frentes de Altar, e ao presidente da Câmara Municipal de Castelo Branco, Luís Correia. Este projeto permitiu-nos estabelecer fortes amizades e cooperações, faço votos que perdurem por muito tempo pelo bem comum e paz de todas as nações".
Também o representante da Rainha sublinhou a importância da cerimónia, lembrando que passaram 60 anos desde a única visita de Estado da Rainha Isabel II a Portugal, um momento na altura assinalado com a oferta de uma colcha em Bordado de Castelo Branco à monarca.

EMOÇÕES A entrega das sete frentes de altar à Catedral de Manchester gerou emoções. Cristina Rodrigues fala "no momento mais alto da minha vida. A cidade onde eu vivi acolhe uma obra que vai ficar para sempre na Catedral. O Bordado de Castelo Branco, que é uma arte portuguesa, fica aqui registado".
A artista plástica alude às dificuldades para a concretização deste projeto que obrigou a diferentes licenciamentos junto das entidades inglesas. "Foram desenhos e desenhos, com muita burocracia, até chegarmos ao ponto de bordar. A partir daí foi fácil. As bordadeiras entenderam o projeto e desenvolvemos um trabalho muito positivo, que nos deu muito prazer". Depois de em 2014 ter feito uma exposição naquela catedral, Cristina Rodrigues conseguiu concretizar um desafio que lhe foi feito. "A Catedral estava a pensar criar uma obra de arte para uma das suas capelas. Entretanto o projeto aumentou e fizeram-se sete obras têxteis para os quatro altares da Catedral. O Município de Castelo Branco foi o meu maior apoiante, tem sido incansável e as bordadeiras têm sido extraordinárias".
Anabela Rosindo, Gracinda Marques, Ana Pereira, Manuela Aleluia e Rosa Gonçalves, que com Lurdes Batista, produziram as sete frentes em Bordado de Castelo Branco, mostraram orgulho naquilo que viram em Manchester. "É um momento de grandeza enorme. São muitas emoções", revelaram no final da cerimónia, enquanto destacavam o papel de Luís Correia, autarca de Castelo Branco, neste processo. "Há que louvar o que foi feito", acrescentaram, lembrando que a "escolha dos pontos para se bordar os desenhos foi o que mais dificuldade criou".

ENTIDADES Manuel Lobo Antunes, embaixador português em Inglaterra, classificou o momento como "muito importante para o país. Deu a conhecer, na Catedral de Manchester, aos seus crentes e aos muitos turistas que a visitam, um aspecto particular da nossa arte. O impacto que o trabalho das nossas bordadeiras de Castelo Branco teve nesta cerimónia foi muito grande. Enquanto embaixador estou muito orgulhoso. Gosto que os nossos amigos estrangeiros apreciem o nosso trabalho e conheçam aquilo que nós temos para oferecer em termos de arte".
Para Manuel Lobo Antunes, "esta é uma forma de se promover Portugal junto do Reino Unido. A iniciativa vem demonstrar o quão diversa é a nossa cultura e a nossa arte, como nós nos manifestamos".
Luís Correia, presidente da autarquia albicastrense, esteve representado em Manchester pela vereadora Teresa Martins. Ao Ensino Magazine, explica que "tem sido feito um grande esforço para a valorização do Bordado de Castelo Branco. E este foi mais um passo que demos. Aplicámo-lo à arte, através da artista Cristina Rodrigues, e esse trabalho foi para a Catedral de Manchester, o que significa também a sua internacionalização e a promoção do nosso bordado".
O autarca diz que deste modo, o "Bordado de Castelo Branco está a ir mais longe, não só na internacionalização, mas também na aplicação do bordado em novas peças. Temo-lo levado para a moda, através da sua aplicação em vestuário e em acessórios, e agora também na arte. O Bordado de Castelo Branco é um património único, genuíno, que nos representa. Por isso estamos a criar oportunidades de trabalho às pessoas, não só no aspecto artesanal, mas também na área artística e da moda". Luís Correia recorda que "a oficina do Bordado de Castelo Branco fica ligada à Catedral de Manchester. É muito importante sabermos que foi das mãos de albicastrenses que se fez aquele trabalho".
O presidente acrescenta que a presença do representante da Rainha de Inglaterra e do presidente da Câmara de Manchester na cerimónia, "é o reconhecimento das entidades inglesas. Percebemos que esta obra é grande, que leva Castelo Branco pelo mundo".