Foi há 20 anos. No dia 8 de outubro de 1998 José Saramago tornou-se o primeiro, e até agora único, Prémio Nobel de Literatura em língua portuguesa.
Filho e neto de camponeses, o escritor português nasceu na aldeia de Azinhaga, Ribatejo, no dia 16 de novembro de 1922, apesar do registo oficial mencionar como data de nascimento o dia 18.
Os pais de José Saramago emigraram para Lisboa quando ele não completara ainda dois anos. A maior parte da sua vida foi passada, então, na capital. Nos primeiros anos da idade adulta, contudo, eram frequentes, e por vezes prolongadas, as suas permanências em Azinhaga.
No portal da Fundação José Saramago, conta-se que o autor "fez estudos secundários (liceais e técnicos) que, por dificuldades económicas, não pôde prosseguir. O seu primeiro emprego foi como serralheiro mecânico, tendo exercido depois diversas profissões: desenhador, funcionário da saúde e da previdência social, tradutor, editor, jornalista".
Saramago publicou «Terra do Pecado», o seu primeiro livro, um romance, em 1947. Ficou depois muitos anos sem publicar, até 1966.
Trabalhou durante doze anos numa editora, onde exerceu funções de direção literária e de produção. Colaborou como crítico literário na revista «Seara Nova».
Em 1972 e 1973 fez parte da redação do jornal Diário de Lisboa, e, entre abril e novembro de 1975, foi diretor-adjunto do jornal Diário de Notícias.
A partir de 1976, Saramago passou a viver apenas do seu trabalho literário, primeiro como tradutor, depois como autor.
Casou com Pilar del Río em 1988 e a partir de 1993 decidiu dividir-se entre a sua residência habitual em Lisboa e a ilha de Lanzarote, no arquipélago das Canárias (Espanha).
Em 1998, José Saramago recebeu o Prémio Nobel de Literatura. Faleceu a 18 de junho de 2010.