As águas residuais de queijarias podem deixar de ser um problema para o meio ambiente devido à patente "Tratamento de Águas Residuais da Indústria de Queijo, Mediante Processos em Série de Precipitação Química, Neutralização Natural e Biodegradação Aeróbia", que resulta de uma investigação desenvolvida nos laboratórios da Escola Superior Agrária do Politécnico de Beja

A patente resultou da tese de doutoramento da antiga aluna da licenciatura de Engenharia do Ambiente, Ana Rita Prazeres, em pareceria com a Universidade da Extremadura, e orientada por Fátima Carvalho, que leciona no Politécnico de Beja.

A água residual de queijarias apresenta uma elevada carga orgânica, incluindo alto teor de gorduras e salinidade muito elevadas. A sua composição é muito variável e depende do leite utilizado, da quantidade de soro valorizado, da quantidade de água utilizada na lavagem das tubagens, instalações e equipamentos de fabrico. A quantidade de água residual formada em média ronda os cinco litros por cada litro e leite transformado e tem uma carga poluente até 30 vezes a da água residual doméstica.

Atualmente os tratamentos existentes não são eficazes para fazer face a esta elevada carga orgânica, o que representa na maioria das vezes a sua descarga sem tratamento prévio.

A investigação que deu origem à patente conduziu a resultados que irão permitir resolver o problema ambiental. Com apenas um reagente, um agitador e o CO2 do ar, é possível transformar as queijarias em Sistemas de Descarga Zero, com produção de dois subprodutos com mais- -valias: uma água tratada compatível com a utilização em fertirrega e um corretivo agrícola rico em matéria orgânica, fósforo e azoto. Água Tratada e corretivo agrícola aumentam o valor nutritivo de tomate e alface. Ou pode ainda esta água tratada ser descarregada no meio hídrico uma vez que o tratamento viabiliza a aplicação dos tratamentos biológicos convencionais.